Рождество и Boxing Day
Нет, что ни говорите, а все-таки канадское Рождество очень похоже на наш Новый год – те же разнаряженные елки, подарки, да и Санта Клаус явно состоит в близком родстве с Дедом Морозом. Вот только вместо внучки-Снегурочки у него имеется весьма респектабельная супруга – миссис Клаус.

Откуда же взялся Санта Клаус со своими атрибутами: оленьей упряжкой, летающими санями, мешком с подарками? Когда высокий худощавый епископ – святой Николай – превратился в добродушного дедушку с весьма внушительным животом?

В 1809 году на страницах книги американского писателя Вашингтона Ирвинга в первый раз появился «новый» святой Николай, приезжающий в гости к детям в канун Рождества. Ирвинг позаимствовал идею из голландской легенды. Эта история очень понравилась профессору богословия Клементу Муру, который в 1823 году написал для своих детей стихотворение «Визит святого Николая», где Санта обзавелся оленьей упряжкой, избыточным весом и красным носом, а кроме того, научится проникать в дом через дымоход. Правда, росточком муровский Санта не вышел. А окончательно внешний вид Санты оформился во второй половине 19-го века. Благодаря художнику-карикатуристу Томасу Насту, взявшему за основу стихотворение Мура, у Санты появились сапоги, белая борода и красный тулуп, а заодно к нему вернулся нормальный человеческий рост (как он при этом продолжает пользоваться дымоходом, остается загадкой). Кроме того, именно Наст поселил Санта Клауса на Северном полюсе.

Что касается прообраза Санты, святого Николая, то для того, чтобы узнать о нем побольше, нам придется вернуться на полтора тысячелетия назад. Вообще в христианской религии существует уйма святых Николаев, но тот, который интересует нас, жил в 4 веке новой эры в Малой Азии – сейчас это территория Турции.

Как и полагается всякому порядочному святому, Николай был добр и великодушен. Кроме эти общих качеств, он обладал способностью творить чудеса, на его счету – воскрешение трех убитый детей.

Сказания и легенды о добрый делах святого Николая кочевали по странам Европы, в его честь были воздвигнуты тысячи церквей. Со временем эти истории перемешались с северными фольклорными сказками, главным героем которых был волшебник, имевший обыкновение наказывать капризных и непослушных детей, а хороших, наоборот, всячески поощрять и награждать.

Культ святого Николая достиг Голландии, где святого стали именовать «Синтер Клас». Голландские переселенцы, отправлявшиеся в Новый Свет. привезли любимую легенду в новым Амстердам (который, как известно, давным-давно переименован в Нью-Йорк). Именно здесь, на американской земле, святой Николай стал Санта Клаусом.

Традиционные разноцветные носочки, которые дети вешают на каминную полку в ожидании подарка, тоже ведет свое начало от истории Святого Николая. Согласно легенде, Николай хотел спасти трех молодых девушек от нужды, и для этого дал каждой достаточно денег на приданое. Но святой был человеком скромным, и поэтому благодеяния свои совершал тайно, под покровом ночи. Два мешочка с золотом он бросил в открытое окно. Но когда он отправился к дому девушек в третий раз, окно оказалось заперто, и золотые монеты пришлось бросать в печную трубу. Монеты угодили точнехонько в носки, которые девушки повесили на печь для просушки.
ОТОВСЮДУ ПОНЕМНОЖКУ

В Канаду Санта вместе со всеми своими атрибутами попал под конец 19-го века. Со времен Новой Франции до конца 19-го столетия Рождество было главным религиозным праздником Канады. Начиная примерно с 1875 года, Рождество стало потихоньку-полегоньку  терять чисто религиозный характер. Начало новым традициям положили англофоны, и не все подряд, а представители среднего класса. Именно благодаря им Рождество постепенно превратилось в развеселый семейный праздник. Канадские франкофоны довольно долго сопротивлялись перемене традиций. Только после Первой мировой войны Рождество в его нынешнем виде пришло в Квебек. А в тридцатые годы к рождественскому «празнику жизни» присоединился рабочий класс.

А поскольку Канада – страна иммигрантов, то новые рождественские обычаи она позаимствовала в самых разных уголках старушки-Европы, да и не только Европы. Франция подарила Канаде рождественские песни, Германия – елку, Англия – традицию обмениваться открытками, Ирландия – старинный кельтский обычай украшать окна разноцветными огнями. Соединенные Штаты поделились Санта Клаусом, а Чехословакия с Японией – причудливыми игрушками и украшениями.
В ЛЕСУ РОДИЛАСЬ ЕЛОЧКА

Рождественнская елка в Канаде – совсем не обязательно елка. Подойдет любое вечнозеленое дерево.  Принято считать, что традиция наряжать елку на Рождество возникла в Германии в середине 8-го века. Символика весьма прозрачна: вечнозеленое дерево – символ вечной жизни Христа.

В Германии накануне Рождества, вечером 24-го декабря, было принято устраивать «чудесные спектакли» на основе Библии. Разыгрывая историю Адама и Евы, елку украшали яблоками, символизирующими запретный плод. Полагают, что эти спектакли положили начало стазу двум обычаям: во-первых, отмечать праздник с вечера 24-го декабря, а во-вторых, традиционному цветовому сочетанию красного с зеленым. Красный символизирует огонь, кровь и милосердие. Зеленый – символ новой жизни, единства с природой, надежды. И, наконец, третий цвет Рождества - белый - означает свет, радость и чистоту.

И еще одно поверье, связанное с елкой: считается, что свечи на вечнозеленом дереве первым зажег небезызвестный Мартин Лютер, пожелавший показать своим детям, как выглядят звезды в ночном лесу.

Кроме германской традиции, существуют и более древние легенды, связанные с вечнозелеными растениями. У многих древних народов существовал обычай украшать свои дома листьями вечнозеленых деревьев накануне 21-го декабря, самого короткого дня в году. Они полагали, что таким образом можно помочь Богу Солнца победить Бога Зимы. Во многих странах люди украшали дома вечнозелеными листьями и ветками, чтобы отпугивать привидений, ведьм, болезни и злых духов.

Рождественские конфеты – candy canes – по форме напоминают пастуший посох. Ведь, как известно, именно пастухи первыми узнали о рождении Иисуса. Что касается круглых хвойных венков, которыми принято украшать двери домов, то и они имеют свой тайный смысл. Круг – символ вечности, а зелень посреди зимы напоминает о том, что жизнь продолжается круглый год.

Хорошо, а откуда взялось традиционное меню – индейка с клюквой? В Великобритании, правда, вместо индейки обычно присутствует более привычный для Европы гусь. Говорят, что королева Елизавета I узнала о поражении Испанской Армады во время рождественской трапезы 1588 года. В тот день на столе королевы главное место занимал упомянутый гусь, который высочайшим повелением Ея Величества должен был с тех пор украшать рождественский стол каждой добропорядочной английской семьи. Что касается клюквенного соуса, то это одно из немногих оригинальных североамериканских блюд. Индейцы рассказали первым переселенцам о красных ягодах, растущих на болотах.

Оказывается, даже сумасшедшая беготня по магазинам в погоне за подарками для семьи, для детей и для «нашего забора двоюродного плетня» тоже представляет собой древнюю традицию, которая восходит к египтянам и римским Сатурналиям – зимним праздникам. И в Египте, и в Риме было принято обмениваться подарками, отмечая окончание года. Кстати, именно римляне первыми решили, что по случаю праздников богачам не плохо бы поделиться частью своего дохода с бедняками.
BOXING DAY

Boxing Day возник в Англии в средние века. В те времена, как известно, с магазинами было несколько напряженно, и обитатели поместий во многом зависили от милостей лорда или леди. Под Рождество крестьяне, работники, лесники стекались к замку, чтобы вместе отметить праздник. А раз уж они собрались все вместе, вышеуказанные лорд или леди использовали такую оказию для раздачи предметов, остро необходимых в хозяйстве каждого англичанина. Тут была и одежда, сшитая дворцовыми приживалками, и кожаные изделия, и новые инструменты, и запасы соли. Милостивые господа распределяли и съестные припасы – копченое мясо, вяленую рыбу, овощи, фрукты и муку. Доля добросовестных работников была посолиднее, доля нерадивых – поменьше. Обремененные большой семьей получали дополнительный сухой паек.

Со временем обычай изменился – в Boxing Day стало принято раздавать коробки с подарками «молочнику и почтальону», то есть людям, услугами которых приходилось пользоваться в течение года.
Boxing Day празднуют в Великобритании, Канаде и многих других странах Британского содружества. Этот день принято проводить в кругу семьи и друзей. Государственные учреждения и маленькие магазинчики, как правило, закрыты, но в больших торговых центрах не протолкнуться: народ носится по магазинам, торопясь воспользоваться солидными послерождественскими скидками.
САНТА В ТОРОНТО

Приезд Санта Клауса в Торонто обставлен очень торжественно. Появляется он в городе заранее, в ноябре –видимо, приезжает на разведку. По этому случаю в центре города устраивается грандиозный праздничный парад с оркестрами, клоунами и огромными передвижными платформами. А завершает процессию, разумеется, сам Санта – как полагается, в санях с оленьей упряжкой.

Погода в ноябре раз на раз не приходится, поэтому зрители готовятся к параду со знанием дела. Многие являются за несколько часов до начала в полной боевой готовности: с шезлонгами, одеялами, термосами и запасом провизии. Некоторые привозят с собой лестницы-стремянки и устраиваются на них, как петухи на насесте – для лучшего обзора. Толпа вокруг улиц, по которым движется парад, собирается довольно-таки плотная, но маленьких зрителей обычно вежливо пропускают вперед.

Между клоунами, музыкантами и платформами снуют помощники Санты, эльфы с Канадской почты, и собирают адресованные ему письма. Любой канадский ребенок точно знает, что у Санта Клауса имеется совершенно официальный почтовый адрес. Вот такой:

Santa Clause
North Pole H0H 0H0
Canada

Эльфы с Канадской почты (в 2001 году, например, их было тысяч шестнадцать) обещают, что если отправить письмо по этому адресу до 17-го декабря, к Рождеству придет ответ с Северного полюса. Правда, добровольные помощники Санты очень просят, чтобы взрослые, помогающие хорошим мальчикам и девочкам писать письма, не забыли проверить наличие на конверте обратного адреса. Санта, конечно, и без адресов знает, где живут все дети, а вот почтальоны, разносящие письма, могут запутаться. Чаще всего Санта отвечает своим корреспондентам по-английски и по-французски. Но если письмо написано на другом языке, его автор, скорее всего, тоже получит ответ. По крайней мере, помощники Санты очень стараются, чтобы все весточки от Санты достигли своих адресатов. Кроме того, Санта обзавелся компьютером, и с сайта Канадской почты ему можно отправить электронное послание.

В начале декабря в газетах и по телевидению объявляют бесплатный номер телефона, по которому можно позвонить Санте. Правда, он очень занят в своей мастерской, а потому включает автоответчик. Но все равно приятно.

А в рождественский вечер 24 декабря в сводках телевизионных новостей очень серьезные военные люди подтверждают, что летающий объект, стартовавший с Северного Полюса, зафиксирован радарами, и заверяют, что Санте обеспечена полная свобода передвижения в воздушном пространстве Северной Америки. Более того, за передвижением Санты можно наблюдать на сайте североамериких военно-воздушных сил. Военные готовятся к доблестной миссии помощи Санте заранее - соответсвующий раздел сайта начинает работать с конца ноября.